枚乘（？—前140），西汉著名辞赋家。淮阴（今属江苏）人。初为吴王刘濞郎中。刘濞因其子在长安与太子（景帝）博，“皇太子引博局提吴太子，杀之”。由是积怨，谋为叛乱。枚乘反复上书劝谏，鞭辟入里，吴王不纳。枚乘遂去吴归梁，从梁孝王游。景帝即位二年（前155），御史大夫晁错为定制度，上《削藩策》，提议削弱诸侯王势力，加强中央集权。景帝采纳，并于次年冬，下诏削夺吴、楚等王之封地，以吴王刘濞为首的七个同姓诸侯王（其余为楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠）极为不满。他们打着“清君侧”的旗号联兵反叛，故称“七王之乱”，或“七国之乱”。景帝不得已，斩杀晁错，以期事态有所回转。枚乘亦再次劝说吴王勿为叛乱，刘濞仍固执己见。因七王战略失当，被汉王朝联手梁国而平定，刘濞亦死于乱军之中。

由此，枚乘声名鹊起，被景帝诏拜为弘农都尉。枚乘久客诸侯，为上宾，与豪俊游，不乐为郡吏，遂以病去职，复从梁王游。时梁王客皆善辞赋，而以枚乘之才最高。梁孝王卒，枚乘归淮阴。汉武帝即位，素闻枚乘高名，以安车蒲轮征召其入京。惜其年老多病，卒于道中。《汉书》卷五一有传。

《汉书·艺文志》著录其赋九篇，此外，《文选》谢朓《休沐重还道中》诗注引《枚乘集》有《临灞池远诀赋》之目。然而今传只有三篇：《七发》(见《文选》)、《梁王菟园赋》(见《艺文类聚》、《古文苑》)和《柳赋》(见《西京杂记》所载)。其《七发》形成了汉大赋的固定格局，标志着汉赋的正式形成，从而奠定了他在赋体发展史上的重要地位。

枚乘辞赋以《七发》最为著名。关于其取名“七发”之意指，说法不同。刘勰《文心雕龙·杂文》云：“及枚乘摛艳，首制《七发》，腴辞云构，夸丽风骇。盖七窍所发，发乎嗜欲，始邪末正，所以戒膏粱之子也。”李善《文选》注则曰：“《七发》者，说七事以起发太子也，犹《楚词·七谏》之流。”后一观点多为人们所认可。至于为何是说七事而不是说八事或六事，俞樾《文体通释叙》曾辨析说：“古人之词，少则曰一，多则曰九，半则曰五，小半曰三，大半曰七。是以枚乘《七发》，至七而止，屈原《九歌》，至九而终。不然，《七发》何以不六，《九歌》何以不八乎？若欲举其实，则《管子》有《七臣》《七主》篇，可以释七。”范文澜先生认为其说“名七之故，甚是”。

《七发》一文，假设楚太子病重，吴客往问，推测其病因，盖长处深宫、迷恋奢华之生活及沉溺女色等所致，故用七事来启发太子。先陈说以音乐、饮食、车马、游观之乐，皆不能引起太子的兴趣。再说以田猎、观涛，仅稍稍引起太子的兴趣，但止于略有起色而已。最后说要向太子推荐方术之士论述精辟的道理，太子听后，出了一身汗，霍然病愈。旨在说明，享乐腐朽的生活方式乃贵族子弟以至整个贵族集团致病的根源，听取“要言妙道”才是消灭思想毒菌最终得以根治的最好方法。全文体制宏大，义脉贯通，跌宕起伏，变幻多姿，几乎具备了汉大赋的所有特色，开辟了汉大赋的发展道路。

《七发》问世后，模仿者络绎不绝。有人统计，唐以前模仿《七发》的作者不下四十余家。昭明太子编《文选》专设“七”类。除枚乘《七发》外，又收录曹植《七启》、张协《七命》。
另《柳赋》见于《西京杂记》，《梁王菟园赋》见于《古文苑》。后人于此二赋真伪多有疑问。《隋书·经籍志》谓梁朝存《枚乘集》二卷，今亡。其辞赋、散文之存者，清人严可均辑入《全上古三代秦汉三国六朝文》。

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