劉向古列女傳七卷續一卷，漢劉向撰。又稱古列女傳「宋史藝文志作古烈女傳，誤」。漢書藝文志儒家類載向所序六十七篇，注曰：「新序、說苑、世說、列女傳頌圖也。」隋書經籍志雜傳類載列女傳十五卷，注曰：「劉向撰，曹大家注。」其書屢經傳寫，至宋代已非復古本。故曾鞏序錄稱曹大家所注，離其七篇爲十四，與頌義凡十五篇，而益以陳嬰母及東漢以來凡十六事，非向本書然也。嘉祐中，集賢校理蘇頌始以頌義編次，復定其書爲八篇，與十五篇者並藏於館閣。是鞏校錄時已有二本。又王回序曰：此書有母儀、賢明、仁智、貞順、節義、辨通、嬖孽等目，而各頌其義，圖其狀，總爲卒篇。傳如太史公記，頌如詩之四言，而圖爲屏風。然世所行向書，乃分傳每篇上下，並頌爲十五卷。其十二傳無頌，三傳同時人，五傳其後人，通題曰向撰，題其頌曰向子歆撰，與漢史不合。故崇文總目以陳嬰母等十六傳爲後人所附。予以頌考之，每篇皆十五傳耳。則凡無頌者宜皆非向所奏書，不特自陳嬰母爲斷也。向所序書多散亡，獨此倖存，而復爲他手所亂。故並錄其目，而以頌證之，刪爲八篇，號古列女傳。餘十二傳，其文亦奧雅可喜，故又以時次之，別爲一篇，號續列女傳。又稱：「直秘閣呂縉叔、集賢校理蘇子容、象山令林次中，各言嘗見母儀、賢明四傳於江南人家，其畫爲古佩服，而各題其頌像側。」是回所見一本，所聞一本，所刪定又一本也。

前七卷自「有虞二妃」起，至「趙悼倡後」止，除首卷母儀傳僅十四篇外，均有十五篇傳記故事，每傳皆有頌。記先秦婦女事蹟，僅卷四末二傳、卷五末四傳、卷六末一傳共七傳爲漢代事。卷八續傳計二十傳，前四傳爲先秦，後十六傳皆漢代，續傳無頌。

現存母儀傳、賢明傳、仁智傳、貞順傳、節義傳、辯通傳、嬖孽傳、續列女傳等八卷，並有小序與頌。記一百零五名婦女事蹟。此書屢經傳寫，續列女傳有二十篇傳記故事，今本中陳嬰母及東漢以來凡十六事，均爲後人所增，非向原書中所有。

向編撰此書，如宋長樂王回所言：「漢承秦之敝，風俗已大壞矣！而成帝后官趙衛之屬，尤自放。向以謂王政必自內始。故列古女善惡，所以興亡者以戒天子」。錄自遠古至漢百余位婦女道德事蹟，宣揚儒家「男尊女卑」、「三綱五常」之倫理思想，亦有對「助夫舉業」、「教子有方」，以及憂國愛民等婦女美德褒揚。自向之作傳世後，漢以來廣泛傳播，續作、補作、仿作者漸多「如隋書經籍志著錄有高氏列女傳、項原列女傳、皇甫謐列女傳、綦毋邃列女傳等」，爲其注釋者亦繁多。

本書以「四部叢刊景印明刻有圖本」影印。

是書古有曹大家「班昭」、趙母、綦毋邃、虞貞節等家注，均不傳。漢書劉向傳曰：「故採取詩書所載賢妃貞婦興國顯家可法則及孽嬖亂亡者，序次爲列女傳，凡八篇，以戒天子。」據此則原書八篇。隋書經籍志及崇文總目錄爲十五卷，入儒家類。嚴可均全漢文卷三十八輯劉向別錄云：「臣向與黃門侍郎歆所校列女傳，種類相從爲七篇，以著禍福榮辱之效，是非得失之分，畫之于屏風四堵。」據此則原書又爲七篇。漢書藝文志所錄書名所示原書除傳文外，尚有頌和圖。傳世本無法保留「屏風四堵」之圖，僅存傳和頌。卷數「或篇數」不同可解爲傳文七卷，頌單爲一卷。頌作者據隋書經籍志著錄曰：「列女傳頌一卷，劉歆撰。」顏氏家訓書證亦云：「列女傳亦向所造，其子歆又作頌。」十五卷本乃曹大家注本，分七卷傳文爲十四卷，頌一卷。宋王回據當時傳本分有頌者七篇爲原作「頌附各傳後」，篇目爲「母儀」、「賢明」、「仁智」、「貞順」、「節義」、「辯通」、「孽嬖」「一作『嬖孽』」。第八篇爲續列女傳，不知作者。現存本即此種傳本，稱古列女傳。

向，本名更生，字子政，沛縣「今屬江蘇」人。楚元王劉交四世孫，劉德子，劉歆之父。能詩賦，宣帝時，初爲郎，旋升諫大夫，治春秋穀梁，講論五經于石渠閣。以陰陽休咎論時政得失，屢上書劾奏外戚專權。宣帝時，任散騎諫大夫給事中。元帝時，擢爲散騎宗正給事中。後以反對宦官弘恭、石顯專權，以陰陽災異情況附會時政得失，上書彈劾外戚宦官專權，被貶爲庶人。成帝即位，得進用，更名向，遷光祿大夫，官至中壘校尉。校閱中秘群書，撰成別錄，爲我國目錄學之祖。另撰有新序、說苑、列女傳、洪範五行傳等，今存。其他所著五經通義及辭賦等已多亡佚。